連日、真夏日が続くなか、秋の七草が咲き始めたという声が聞かれました。
そんな秋の兆しが少しづつ感じられる中、黒須田川の遊歩道には、赤い葡萄の房のように赤い実が鈴なりになっている木があります。
その木は「珊瑚樹（サンゴジュ）」です。
「珊瑚樹」は、関東地方南部以西の海岸近くの山地に自生する常緑の木です。夏ごろになると果実が赤く熟し、その赤い実を海の珊瑚に見立てて珊瑚樹と呼ばれています。
東京都・台東区の記念碑の案内で知ったのですが、台東区谷中にある「幸田露伴居宅跡」には、露伴が居住していた頃からあったという珊瑚樹があるそうです。今は途中から折れていますが、台東区の景観重要樹木に指定されています。
「珊瑚樹」は、庭木としても植栽されますが、防火、防風、防音樹としても知られています。幸田露伴は、珊瑚樹を防火樹として植樹したのだろうか。
私の家の近くの団地の垣根にも使用されていました。交通量の多い道路側や駐車場の防音として植えられています。
赤い実は鳥も目につくかきね哉
一茶『文政句帖』
自然主義文学の代表的な作品である田山花袋の『田舎教師』（新潮文庫）を読むと、植物がおよそ百種類ほど出てきます。その中で「珊瑚樹」については・・小学校教師林清三が赴任し役場を訪ねる途中の小川屋（そば切うどん屋）の庭の珊瑚樹について「垣の隅には椿と珊瑚樹との厚い緑の葉が日を受けていた・・」と、珊瑚樹の葉の特徴を描写しています。
珊瑚樹の葉は、質が厚く光沢があります。材には水分が多く含み、燃やすと泡を吹きます。それが火の延焼を防ぎます。地方によっては、この木を「アワブキ」と呼ぶそうです。
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４月頃は、こんな青い実でした。
夏ごろには赤い実に成熟。
赤い実は何の実かそもかれ木立
一茶『享和句帖』
赤い実の毒々しさよかれ芒
一茶『享和句帖』
この句が詠まれた時期は、父を亡くした頃で、派手やかな赤い色は、馴染めなかったのだろう。
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木の実が赤くなるのは、鳥たちに見つけやすくするためです。鳥の視覚は人間に似て赤い色は分かるそうです。この赤い実は美味しい味がするのでしょうか。
この珊瑚樹の付近に飛来するのは、ムクドリ、ヒヨドリ、ツグミです。
知らない間に食べられていました。
鳥たちが食べない実は、だんだん黒紫色になって落ちてしまいます。
樹木にとっては実が落ちる前に食べて欲しい。そして遠くへ種子を運んでもらいたいのです。
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赤い実も少し加味して散木の葉
一茶『自筆本』
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